DÉCLARATION CONJOINTE DES BARREAUX, DES ORDRES D'AVOCATS ET DES ORGANISATIONS D'AVOCATS SUR LA DISPARITION FORCÉE, LA DÉTENTION ET LES POURSUITES À L'ENCONTRE DE MAÎTRE ERIAS LUKWAGO

2 juillet 2026

Nous, soussignés, barreaux, ordres d'avocats, organisations d'avocats et institutions de défense des droits de l'homme, exprimons notre vive inquiétude concernant la disparition forcée, la détention au secret, l'humiliation publique et les poursuites pénales engagées contre l'avocat ougandais et figure de proue de l'opposition, Maître Erias Lukwago, sous l'inculpation de non-dénonciation de trahison.

Maître Lukwago est un éminent avocat ougandais, ancien maire de Kampala et co-avocat principal du chef de l'opposition, le Dr Kizza Besigye, et de Haji Obeid Lutale, dans des procédures qui ont attiré une attention nationale, régionale et internationale considérable. Ces procédures comprennent une action en justice contre le chef des forces de défense ougandaises, le général Muhoozi Kainerugaba, fils du président ougandais Yoweri Museveni, en lien avec des déclarations présumées menaçant à plusieurs reprises la vie du Dr Besigye sur les réseaux sociaux.

Selon les informations présentées à la Haute Cour de l'Ouganda, le 15 juin 2026, des individus armés, qui auraient été vêtus de l'uniforme des Forces de défense du peuple ougandais (UPDF), ont encerclé la résidence de Maître Lukwago, escaladé le mur d'enceinte, pénétré de force dans son domicile et l'ont emmené sans présenter de mandat ni révéler sa destination. Une demande d'habeas corpus déposée en son nom a allégué qu'il avait été enlevé par des militaires, détenu dans un lieu tenu secret et privé d'accès à sa famille, à son avocat et à son médecin. La requête allègue en outre que de hauts responsables militaires ont publiquement revendiqué la responsabilité de l'opération par le biais de publications sur les réseaux sociaux.

Nous sommes particulièrement préoccupés par les déclarations et les images largement diffusées qui auraient été publiées par le chef des forces de défense ougandaises, le général Muhoozi Kainerugaba, sur son compte officiel de réseau social/X, avant que Maître Lukwago ne soit présenté au tribunal. Ces déclarations semblaient revendiquer la responsabilité de sa détention, le menacer de châtiments corporels, le soumettre à l'humiliation et au ridicule publics, et suggérer qu'il était détenu par les autorités militaires. Une telle conduite est totalement incompatible avec la gouvernance constitutionnelle, la présomption d'innocence, la dignité des personnes détenues, l'indépendance de la justice et l'État de droit.

Le 17 juin 2026, Maître Lukwago a été présenté devant le tribunal de première instance de Makindye à Kampala et inculpé de non-dénonciation de trahison en vertu de l'article 25 de la loi sur le code pénal (Chap. 128), suite à des allégations selon lesquelles il n'aurait pas divulgué d'informations relatives à des activités présumées constitutives de trahison. Cette accusation survient après près de deux ans pendant lesquels il a traité la même affaire à laquelle il est mêlé. Il a nié l'accusation et a été placé en détention provisoire à la prison de Luzira jusqu'au lundi 22 juin 2026, date à laquelle son affaire devait être évoquée et une décision sur sa mise en liberté sous caution devait être rendue.

Le 22 juin 2026, Maître Lukwago a été présenté devant le tribunal de première instance de Makindye pour la décision concernant sa demande de mise en liberté sous caution, qui avait été sollicitée pour des raisons médicales au vu de la détérioration de son état de santé. La décision a été reportée, invoquant apparemment la sensibilité de l'affaire et des problèmes de sécurité dans les locaux du tribunal, et a indiqué qu'elle serait plutôt rendue par voie électronique via le Système électronique d'information sur la gestion des dossiers judiciaires (ECCMIS). Le 23 juin 2026, la libération sous caution a été refusée, arguant que malgré le domicile fixe de Maître Lukwago et un état de santé documenté nécessitant un traitement continu, ces facteurs étaient insuffisants pour justifier sa libération. Tout en ordonnant aux autorités pénitentiaires de le transférer à l'hôpital de référence national de Mulago pour une évaluation médicale complète, le tribunal a ordonné qu'il reste en détention provisoire à la prison de Luzira, l'affaire sur le fond devant être à nouveau évoquée le 30 juin 2026. Nous sommes profondément préoccupés par le refus de la libération sous caution malgré des inquiétudes crédibles et documentées concernant l'état de santé de Maître Lukwago et ses conditions de détention, et nous demandons instamment que ses besoins médicaux soient pris en charge.

Nous notons que la non-dénonciation de trahison en vertu de l'article 25 de la loi sur le code pénal (Chap. 128) est définie comme le fait de ne pas divulguer une intention connue de trahison. L'application de cette disposition à un avocat en exercice soulève de sérieuses inquiétudes concernant le secret professionnel et le devoir de confidentialité - des obligations fondamentales du droit à une représentation juridique efficace, qu'un avocat ne peut légalement écarter. Nous notons en outre que l'East Africa Law Society (Société des avocats d'Afrique de l'Est), l'association du barreau régional suprême en Afrique de l'Est, a déjà exprimé de graves inquiétudes quant aux circonstances de la détention de Maître Lukwago et a souligné que les avocats ne doivent jamais être ciblés ou soumis à des représailles dans l'exercice de leurs fonctions professionnelles.

Un schéma d'ingérence envers les avocats de la défense

Cet incident ne peut être considéré de manière isolée. Il s'inscrit dans un schéma documenté d'arrestations, d'intimidations, de représailles et d'ingérences dirigées contre des avocats et des représentants légaux impliqués dans des affaires politiquement sensibles en Ouganda.

De manière notable, l'avocat spécialisé dans les droits de l'homme Eron Kiiza, membre de l'équipe juridique du Dr Besigye, a été arrêté, agressé, sommairement condamné par la Cour martiale générale et emprisonné le 7 janvier 2025 alors qu'il tentait de représenter son client. Lors d'un autre incident signalé, l'avocat Ronald Iduli, également membre de l'équipe de la défense, aurait fait l'objet d'une descente tôt le matin au domicile de sa famille le 10 décembre 2024. Des rapports indiquent en outre que, lors d'une autre occasion, l'avocate Mariam Lutale a été évacuée de force d'une salle d'audience par du personnel en uniforme à la suite d'une protestation verbale adressée au juge président. Nous sommes gravement préoccupés par l'accumulation de ces signalements et appelons à la tenue d'une enquête indépendante à leur sujet.

Ce schéma d'ingérence s'est depuis étendu aux avocats régionaux. Le 22 juin 2026, peu de temps avant la décision prévue sur la mise en liberté sous caution, la Haute avocate (Senior Counsel) kényane Martha Karua, ancienne ministre de la Justice et des Affaires constitutionnelles du Kenya, dirigeante du Parti de libération du peuple et responsable de l'équipe juridique représentant le Dr Besigye et Haji Obeid Lutale, s'est vu refuser l'entrée en Ouganda à l'aéroport international d'Entebbe et a été expulsée vers le Kenya. Mme Karua s'était rendue à Kampala pour soutenir l'équipe de défense de Maître Lukwago et observer la procédure. Elle aurait été détenue au secret à l'aéroport et son téléphone lui aurait été confisqué avant qu'elle ne soit renvoyée au Kenya sans aucune explication, tandis que d'autres membres de la délégation, dont le président de la Law Society of Kenya (Société des avocats du Kenya), ont été autorisés à entrer.

L'effet cumulatif de ces incidents a été de réduire considérablement le nombre d'avocats disposés et aptes à participer à des procédures d'intérêt public direct. Il s'agit d'un grave sujet de préoccupation pour l'administration de la justice et pour le droit des accusés de bénéficier d'une représentation juridique de leur choix en Ouganda.

Normes juridiques applicables

Les avocats doivent pouvoir exercer leurs fonctions professionnelles sans intimidation, harcèlement, menaces, surveillance, arrestation, détention ou autres représailles. Prendre pour cible des avocats en raison des clients qu'ils représentent ou des causes qu'ils défendent frappe au cœur même de l'administration de la justice et sape la confiance du public envers l'État de droit.

Le principe 16 des Principes de base des Nations Unies relatifs au rôle du barreau dispose que les gouvernements veillent à ce que les avocats puissent s'acquitter de toutes leurs fonctions professionnelles sans entrave, intimidation, harcèlement ni ingérence indue et ne subissent ni ne soient menacés de poursuites ou d'autres sanctions pour des mesures prises conformément à leurs obligations professionnelles.

Le principe 18 des Principes de base des Nations Unies relatifs au rôle du barreau stipule également que les avocats ne doivent pas être assimilés à leurs clients ou à la cause de leurs clients du fait de l'exercice de leurs fonctions professionnelles.

Les circonstances entourant la détention et les poursuites contre Maître Lukwago sont particulièrement troublantes car elles semblent être survenues dans le contexte de sa représentation professionnelle de clients politiquement sensibles et alors qu'il se préparait à signifier des actes de procédure dans le cadre d'affaires impliquant ces clients. De telles mesures prises à l'encontre d'un avocat dans des circonstances qui semblent liées à l'exercice de ses fonctions professionnelles soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à l'ingérence dans l'indépendance de la profession juridique et de l'administration de la justice.

Appel à l'action

En conséquence, nous appelons le gouvernement de l'Ouganda, la communauté diplomatique et toutes les autorités compétentes à :

• Garantir qu'une enquête rapide, indépendante, impartiale et transparente soit menée sur les circonstances entourant la disparition forcée, la détention, le traitement et les mauvais traitements présumés dont a été victime Maître Lukwago.

• Veiller à ce que toutes les menaces, intimidations ou ingérences dirigées contre Maître Lukwago en relation avec sa représentation professionnelle de ses clients fassent l'objet d'une enquête rapide et efficace.

• Garantir que toutes les allégations de détention illégale, de torture, de traitements cruels, inhumains ou dégradants, et de violations de l'application régulière de la loi fassent l'objet d'une enquête indépendante et que les responsables soient tenus de rendre des comptes.

• Garantir la sécurité, l'intégrité physique, la dignité de Maître Lukwago, ainsi que son accès à un avocat de son choix, aux membres de sa famille et à des soins médicaux.

• S'assurer que toutes les poursuites pénales engagées contre Maître Lukwago soient abandonnées pour abus de procédure et violation du privilège et de la confidentialité des communications entre avocats et clients, ou qu'elles soient menées strictement en conformité avec la Constitution de l'Ouganda, le droit international des droits de l'homme et les garanties d'un procès équitable.

• Respecter et protéger l'indépendance de la profession juridique et veiller à ce que les avocats puissent exercer leurs fonctions professionnelles sans intimidation, entrave, harcèlement, représailles ou ingérence indue.

• Veiller à ce que les agents publics, y compris les responsables militaires, s'abstiennent de faire des déclarations ou d'adopter des comportements qui pourraient porter atteinte à la présomption d'innocence, interférer avec les procédures judiciaires en cours, intimider les avocats ou porter préjudice d'une autre manière à l'administration de la justice.

• Garantir que tous les avocats et défenseurs des droits de l'homme en Ouganda puissent exercer leurs fonctions professionnelles sans crainte de représailles, de harcèlement ou d'ingérence indue, conformément aux normes internationales, notamment en mettant en œuvre les Principes de base des Nations Unies relatifs au rôle du barreau.

• Assurer la sécurité, la protection et la dignité des avocats représentant le Dr Kizza Besigye et Haji Obeid Lutale ; et

• L'annulation immédiate de la déclaration illégale faisant de la Haute avocate kényane Martha Karua une persona non grata – un terme étranger au droit interne de l'Ouganda et réservé aux diplomates conformément aux Conventions de Vienne – et lui garantir un passage sûr et l'entrée en Ouganda pour poursuivre son travail de représentation légale du Dr Kizza Besigye et de Haji Obeid Lutale dans leur défense contre les accusations de trahison qui pèsent sur eux et qui sont passibles de la peine de mort.

Nous appelons en outre les organismes régionaux et internationaux, notamment la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples, la Communauté d'Afrique de l'Est, le Rapporteur spécial des Nations Unies sur l'indépendance des juges et des avocats, ainsi que les autres mécanismes régionaux et internationaux pertinents, à suivre de près cette affaire et à prendre toutes les mesures appropriées pour sauvegarder l'indépendance de la profession juridique et l'État de droit en Ouganda.

L'indépendance des avocats n'est pas un privilège de la profession juridique. C'est une garantie pour la société dans son ensemble. Lorsque des avocats sont intimidés, détenus, menacés ou poursuivis en raison de leurs activités professionnelles, l'accès à la justice, le droit à un procès équitable et l'État de droit lui-même sont mis en péril. Une attaque contre un avocat pour l'exercice de ses fonctions professionnelles est une attaque contre l'administration de la justice elle-même.

 Signatories:

African Judges and Jurists Forum (AJJF)

Bar Human Rights Committee of England and Wales (BHRC)

Constitution Defenders Forum

Council of Bars and Law Societies of Europe (Conseil des Barreaux Européens, CCBE)

Deutscher Anwaltverein (German Bar Association)

Foundation Day of the Endangered Lawyer

Human Rights Institute of the Brussels Bar

Institute for the Rule of Law of the Union Internationale des Avocats (UIA-IROL)

International Association of People’s Lawyers (IAPL)

International Association of Russian Advocates

International Bar Association’s Human Rights Institute (IBAHRI)

International Commission of Jurists (ICJ)

International Observatory for Lawyers at Risk (OIAD)

Law Society of England and Wales

Lawyers for Lawyers (L4L)

Pan-African Lawyers Union (PALU)

Republikanischer Anwältinnen- ©Anwälteverein (Republican Lawyers Association)

SADC Lawyers Association (SADC-LA)

Tanganyika Law Society (TLS)

Ubuntu Africa Law Group

Zimbabwe Lawyers for Human Rights (ZLHR)

Erias Lukwago - Bar Associations Solidarity Statement 020726.pdf

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JOINT STATEMENT BY BAR ASSOCIATIONS, LAW SOCIETIES AND LAWYERS’ ORGANISATIONS ON THE ENFORCED DISAPPEARANCE, DETENTION AND PROSECUTION OF ADVOCATE ERIAS LUKWAGO